Le télétravail est-il vraiment plus durable ?

Le télétravail est-il vraiment plus durable ? Ses avantages en matière de conciliation entre vie professionnelle et vie personnelle sont évidents, mais peut-on affirmer qu'il est également plus efficace sur le plan économique et environnemental ?

Avant la pandémie, le télétravail semblait être un rêve futuriste, une vision de science-fiction, une nouvelle façon de travailler qui promettait de résoudre de nombreux problèmes du monde professionnel. Quand il arriverait, notre vie changerait : nous profiterions de beaucoup plus de temps libre, nous serions épargnés des embouteillages et, pourquoi ne pas le dire, nous éviterions certains collègues agaçants. De plus, il serait possible de vivre n'importe où, de quitter les grandes villes et de mener une vie plus respectueuse de la nature. Cependant, pour la plupart des gens, cette perspective restait encore très lointaine.

Peu après, le coronavirus a tout bouleversé : des millions de personnes ont dû, du jour au lendemain, rester chez elles et commencer à travailler à distance. En général, même si ce changement n'a pas été la panacée que l'on avait imaginée, il a été perçu de manière assez positive. Selon les données des derniers études, les télétravailleurs affirment que cette nouvelle manière de travailler réduit les déplacements, facilite la gestion du temps, permet une meilleure conciliation avec la vie personnelle et aide à optimiser le temps.

Il n'est toutefois pas aussi évident de déterminer si le télétravail est une manière plus économique de travailler, car le calcul est assez complexe. De nombreux coûts sont difficiles à estimer, tels que la consommation électrique accrue, l'utilisation de l'eau ou encore les dépenses alimentaires. Par exemple, imaginons un employé qui déjeunait quotidiennement dans un restaurant près de son bureau. En télétravaillant, il est probable qu'il économise cet argent en mangeant chez lui, ce qui devrait théoriquement être moins cher. Cependant, il se peut aussi qu'il décide, en passant plus de temps à la maison, d'acheter des aliments de meilleure qualité ou des produits qu'il ne consommait pas auparavant, rendant l'estimation des économies plus complexe.

Au-delà des avantages pour le salarié, maintenant que cette transition est mieux établie, certains experts cherchent à savoir si, en plus de ces bénéfices personnels supposés, le télétravail a un impact positif ou négatif sur l'environnement. Le calcul, comme nous le verrons, est aussi bien plus complexe qu'il n'y paraît.

L'évaluation de l'impact environnemental du télétravail met en lumière la complexité de mesurer ses avantages réels. Le télétravail entraîne une série de changements dans les modes de vie et les activités quotidiennes, tout en impliquant des décisions au niveau des entreprises susceptibles d'influencer positivement ou négativement les émissions de gaz à effet de serre.

Plusieurs facteurs clés influencent ce bilan. La fréquence du télétravail, la distance parcourue pour se rendre au bureau, l'intensité des émissions liées aux moyens de transport utilisés (comme une voiture diesel ou essence comparée aux transports en commun), et l'occupation des véhicules (conducteur seul ou covoiturage) jouent tous un rôle déterminant. Par exemple, un télétravailleur fréquent génère inévitablement moins d'émissions qu'une personne effectuant quotidiennement de longs trajets seule en voiture.

Cependant, le télétravail engendre aussi des effets négatifs sur l'environnement, qui peuvent parfois neutraliser, voire surpasser, ses bénéfices. L'un des impacts les plus évidents est l'augmentation de la consommation énergétique dans les foyers. Le télétravail demande plus de chauffage, de climatisation, d'éclairage, ainsi qu'une utilisation accrue d'internet, de la cuisine et du matériel de bureau. De plus, la possibilité d'éviter les trajets certains jours pourrait inciter les salariés à accepter des trajets plus longs pour se rendre au bureau les jours où ils y vont, compensant ainsi les économies d'émissions réalisées.

La généralisation du télétravail se heurte également à des limites structurelles. Après le boom initial dû à la pandémie, le nombre de télétravailleurs a diminué. En 2021, seulement 17,6 % des actifs âgés de 16 à 74 ans télétravaillaient, un chiffre qui reste modeste pour un impact environnemental significatif. Par ailleurs, dans de nombreux secteurs tels que l'agriculture, la construction ou l'hôtellerie, le télétravail est tout simplement impossible en raison de la nature même des activités.

Cette diminution progressive du télétravail semble indiquer que son essor n'était peut-être qu'un ajustement temporaire. L'augmentation initiale, principalement motivée par des besoins d'urgence, n'a pas été accompagnée d'une planification ni d'un véritable changement de mentalité. Le télétravail, pour exploiter pleinement ses avantages, nécessite une transformation en profondeur, une reconnaissance de ses bénéfices potentiels, et un soutien aux entreprises pour les aider à s'adapter. Sans cette évolution, cette modalité de travail ne pourra ni être pleinement déployée, ni réaliser tout son potentiel en termes d'efficacité et de durabilité.

Le télétravail, bien qu'il ait apporté de nombreux ajustements positifs au quotidien de certains travailleurs, reste donc un sujet complexe lorsqu'il s'agit d'évaluer son impact global. D'un côté, ses avantages en matière de flexibilité, de réduction des trajets domicile-travail et de conciliation vie professionnelle et personnelle sont indéniables. De l'autre, son efficacité économique et environnementale dépend largement des contextes individuels et des pratiques des entreprises.

Par exemple, le gain environnemental lié à la diminution des trajets domicile-travail pourrait être annulé par une consommation accrue d'énergie dans les foyers, ou par un allongement des distances parcourues les jours où les employés se rendent au bureau. Ce constat soulève des questions sur la manière dont le télétravail pourrait être mieux organisé et encouragé pour maximiser ses bénéfices.

Pour les entreprises, il est impératif de repenser leur stratégie à long terme en matière de télétravail. Cela pourrait inclure des investissements dans des solutions énergétiques durables pour les employés à domicile, ou encore la mise en place de politiques favorisant le covoiturage ou les transports en commun pour les jours de présence au bureau. De même, l'éducation des salariés sur les impacts environnementaux de leur quotidien de télétravail pourrait jouer un rôle clé.

Enfin, sur un plan sociétal, une réflexion collective est nécessaire pour définir le rôle du télétravail dans un avenir durable. Si l'on veut véritablement en tirer parti, cela nécessite une approche intégrée entre les politiques publiques, les entreprises et les citoyens. Des incitations fiscales pour l'équipement écologique à domicile, des initiatives pour le développement de tiers-lieux, ou encore des campagnes de sensibilisation sur les bonnes pratiques en télétravail pourraient contribuer à rendre cette modalité plus viable et bénéfique à tous.

En conclusion, bien que le télétravail ne soit pas la solution miracle qu'on avait pu imaginer, il reste une opportunité pour repenser nos façons de travailler et de vivre. Mais pour qu'il soit réellement durable, tant sur le plan environnemental qu'économique, il faudra davantage qu'un simple ajustement temporaire : une transformation structurelle et une planification rigoureuse seront nécessaires pour que cette nouvelle réalité du travail s'inscrive dans une démarche pérenne et bénéfique pour tous.

Références bibliographiques

1. INSEE – Enquête sur l'équipement et l'usage des technologies de l'information et de la communication dans les ménages, 2021.
2. ADEME – Étude sur l'impact environnemental du télétravail, 2024.
3. Eurofound – Rapport sur les bénéfices environnementaux et économiques du télétravail, 2023.
4. Vie Publique – Les effets économiques du télétravail, publié en 2024.
5. Le Monde – L'équilibre entre distanciel et présentiel, clé de l'avenir du télétravail" 2024.
6. Tech-Ethic – Analyse de l'impact énergétique et environnemental du télétravail, 2023.
7. Indeed France – Avantages et inconvénients du télétravail, 2023.