La facette musicale méconnue du fondateur de Firestone
En entendant le nom Firestone, le premier mot qui nous vient à l'esprit est sans doute « pneus ». Et pour cause : il s'agit de l'une des grandes marques de pneumatiques, active depuis plus d'un siècle. Tout cela grâce au talent et à la persévérance de son créateur, Harvey Firestone. Originaire de l'Ohio (États-Unis), il fonde en 1900 l'entreprise The Firestone Tire & Rubber Company à partir de son propre brevet. C'est là qu'il fabrique les premiers pneus en caoutchouc pour les voitures à cheval.
Plus tard, il s'associe à son ami Henry Ford pour produire les pneus des premières automobiles. À partir de ce moment, le succès est au rendez-vous et l'entreprise se développe jusqu'à être présente dans le monde entier. « Si vous avez des idées, vous possédez le principal atout nécessaire, et il n'y a aucune limite à ce que vous pouvez accomplir dans votre entreprise et dans votre vie. Les idées sont le plus grand capital de tout homme », affirmait le magnat. Et des idées, il en avait beaucoup.
Ce qui est moins connu, c'est son autre grande passion : la musique. À tel point qu'il n'hésita pas à utiliser sa réussite industrielle pour relier ces deux aspects de sa vie. Firestone soutint fortement cette discipline artistique et lança The Voice of Firestone, le premier programme radiophonique musical sponsorisé aux États-Unis, diffusé pendant 35 ans sur le réseau National Broadcasting Company.
De grands musiciens et chanteurs d'opéra, de Broadway et d'Hollywood y participèrent. Des figures comme Nelson Eddy, qui animait également l'émission, Robert Merrill et Gladys Swarthout. L'émission encouragée par Harvey Firestone visait à découvrir de nouveaux talents et rassemblait musiciens et mélomanes de tous âges, unis par une passion commune : la musique en direct.
The Voice of Firestone devint le programme de divertissement radiophonique le plus écouté des États-Unis et continua d'être diffusé 25 ans après la mort de l'entrepreneur, jusqu'en 1963.
Son histoire et son lien avec la musique sont racontés dans cet article d'Igluu.